L’œuvre  n’acquiert sa pleine identité que par la magie du nom qui lui est donné. De quel ascendant le titre est-il détenteur dans la création artistique ? On cherchera à répondre à cette question à travers, d’une part, une réflexion menée à partir de René Magritte et du Surréalisme et, d’autre part, une exploration plus transversale qui privilégie le croisement entre les corpus, les méthodes et les interprétations en interrogeant des historiens de l’art, des artistes, des historiens de la littérature, et des musicologues.

Qu’est-ce que nommer une œuvre ? Comment définir un titre surréaliste ? En quoi les titres de Magritte inaugurent-ils un nouveau processus d’intitulation ? En quoi le fait de donner un titre modifie le geste créateur, selon quel processus ? Jusqu’à quel point les mots conduisent-ils à transformer les formes ? Comment Magritte joue-t-il de la tension entre similitude, ressemblance ou dissociation entre les mots et les images ?

Le cas de René Magritte est emblématique de la présence insistante de l’univers textuel à l’intérieur même de l’univers visuel qui permet d’interroger avec un regard nouveau la relation du titre à l’écriture. Une telle perspective trouve naturellement sa place dans une approche qui renouvelle la connaissance des œuvres artistiques à la lumière des notes autographes d’artistes, d’écrivains et de musiciens en déplaçant l’analyse de l’œuvre vers sa genèse, de la forme définitive vers le processus. L’intitulation embrasse l’ensemble du parcours créatif, depuis les premiers moments de la genèse jusqu’à la réception de l’œuvre.

L’ouverture récente du Musée Magritte permet de réévaluer l’importance des écrits de Magritte (lettre, tract, interview, aphorisme, scénario, écriture collective, etc.) et des documents de travail (agenda, carnets d’atelier, carnet de voyage, album de croquis, portfolio, liasse de brouillon, etc.) dans la genèse de ses œuvres et des titres qui leur sont associés. Magritte n’envisage-t-il pas le genre de la correspondance comme des archives de la création propice à l’élaboration des titres par un jeu d’échange de lettres avec des écrivains ? Aux missives accompagnées de croquis et d’esquisses de travaux en cours répondent des titres suggérés par ses correspondants. Mais Magritte s’empare aussi de l’écriture des intitulés qu’il modifie fréquemment. Quels sont les enjeux de métamorphoses telles que L’Expérience du Miracle en Découverte ou bien L’Esprit de la géométrie en Maternité ?

Il s’agit d’envisager une réévaluation des rapports de Magritte au Surréalisme (des comparaisons avec Max Ernst, Joan Miró, Roberto Matta seront bienvenues) par le biais du phénomène d’intitulation dans une perspective diachronique du mouvement qui s’étend des peintres symbolistes aux pratiques les plus contemporaines de la production artistique. Penser le lien de Magritte au processus d’écriture implique une enquête des pratiques collectives du titrage notamment avec ses amis écrivains et poètes (Louis Scutenaire, Marcel Lecomte, Paul Nougé, Paul Colinet, E.L.T. Mesens). Mais l’univers livresque est aussi pour l’artiste une bibliothèque d’images mentales où se croisent Stevenson, Conrad, Jules Verne, Verhaeren, Maeterlinck, Lautréamont, Mallarmé. 

Le fonds du musée devrait aussi être l’occasion de repenser la relation que Magritte entretient à une véritable réflexion sur l’intitulation. Avec dérision, Marcel Duchamp considère que le titre est « une couleur invisible », tandis que Jean Dubuffet en fait un acte central de la création : « la fonction de l’artiste consiste, autant qu’à créer des images, à les nommer ». Magritte, lui, pointe les enjeux théoriques de la nomination : « Le titre entretient avec les figures peintes le même rapport que ces figures entre elles. Les figures sont réunies dans un ordre qui évoque le mystère. Le titre est réuni à l’image peinte selon le même ordre ». Mais il nous met en garde : « Les titres de tableaux ne correspondent pas aux noms des objets dont il est question dans l’image peinte ou le poème. Appeler Arbre l’image d’un arbre est une erreur, une "confusion sur la personne", puisque l’image d’un arbre n’est pas assurément un arbre. L’image est séparée de ce qu’elle montre ». 

Cette approche sera prolongée par une mise en perspective comparatiste entre les arts. Il s’agira de donner une profondeur de champ à la question des relations entre écriture, peinture et musique par les « traces » de la création des titres.  Cette dimension interdisciplinaire, qui sera développée lors de la deuxième phase du colloque à Clermont-Ferrand, a pour projet d’établir une cartographie du phénomène de l’intitulation.

Les artistes, les écrivains et les musiciens s’emparent des mots et du langage pour donner un nom à leur travail c’est-à-dire pour l’expliciter ou, au contraire, pour souligner sa valeur énigmatique et parfois pour en faire la substance même de l’œuvre. Ce phénomène touche pratiquement tous les domaines de la création plastique de notre temps mais s’avère particulièrement lisible dans certains mouvements de création avec des singularités et des conséquences parfois très contrastées, comme dans l’Art brut, dans l’Art conceptuel ou dans la musique (Erik Satie par exemple) ou encore dans une tendance assez large des arts plastiques qui font de l’écriture et du signe l’enjeu d’un questionnement strictement plastique. Cette présence insistante de l’univers textuel à l’intérieur même de l’univers plastique et musical permet d’interroger avec un regard nouveau la relation du titre à l’écrit. 

A cette forme d’absence de titre est venue s’ajouter, celle des titres sériels, de numérotations, d’inventaire ou encore d’archivage qui ne font pas texte au sens premier mais qui font sens. Le titre comme temps comptable inscrit l’œuvre dans une durée, dans une temporalité.

Ces formes contemporaines du titre ne sont pas une absence de titre mais ses nouvelles formes qui vont changer les points de vue sur l’œuvre et sur ce texte singulier.

Dans la continuité d’autres journées d’études et colloques, récents ou à venir, comme La fabrique du titre (2007-2008) Les lettres d’artistes ou l’art des correspondances (Namur, Musée Rops, 27-28 octobre 2011) le présent colloque se propose de poursuivre le questionnement en conviant des spécialistes issus de différentes disciplines et des acteurs institutionnels à confronter leurs points de vue et leurs approches sur cet objet problématique.